העבודה על AK-12 החלה בשנת 2011. בתחילה, הוחלט לנקוט בהשאלה של הטכנולוגיה האמריקנית בשימוש ב- M-16 המפורסם. שם, הציר המרכזי של הקנה היה בקו אחד עם הקת. זה איפשר להקטין את היפוך של תא המטען, אשר גרמה לעלייה משמעותית של דיוק בעת ירי התפרצויות. וגם הגדילה את שיעור האש ל 1000 סיבובים לדקה.
בשנת 2014, AK-12 הפסיד בתחרות על סט שלם של "לוחם". ואז הם החליטו לנטוש את AK-12 בכלל ומודרניזציה של AK-74M. עם זאת, בקרוב שינו את דעתם.
AK-12 השתנה באופן משמעותי, הן חיצונית והן פנימית. ה- AK-12 קיבל אוורור גז חדש, צינור גז, מקלט וקנה. כריכת המקלט עוצבה מחדש. כל האמצעים הללו שיפרו את הדיוק ואת דיוק הירי. מנגנון ההדק המשודרג איפשר ירי בהתפרצויות קבועות של שתי יריות. האיחוד הגיע ל -54% לאחר 10% מהמקור.
התחרות בין AK-12 לבין AEK-971 החדש (המיוצר על ידי המפעל Degtearev) נמשך שנתיים. כתוצאה מכך, הן מכונות ישמש עם מורכבים "לוחם". משרד הביטחון קיבל החלטה פשרה: א.ק. 12 התקבל על ידי כוחות של יחידות נשק משולבות של כוחות היבשה, חיילים מוטסים ונחתים של חיל הים, ו- AEK-971 - על ידי הכוחות המיוחדים של רוסיה.
