כל המאה העשרים בהיסטוריה העולמית מחולקת לשני חלקים: לפני מלחמת העולם השנייה ואחריה. הקונפליקט הזה הפך להיות הגדול ביותר בהיסטוריה של האנושות, שלא היה ידוע לפני בקנה מידה עצום כזה של הרס ואובדן.
רקע מלחמת העולם השנייה
נקודת המוצא של הסכסוך בסכסוך העולמי היתה התנגשות האינטרסים של המעצמות הגדולות בתחילת המאה ה -20, שהובילה למלחמת העולם הראשונה, ובסופו של דבר, להקמת ההגמוניה של מעצמות המערב (בריטניה וצרפת) ביבשת ובעולם ורסאי. אולם ההגמוניה הזאת לא התאימה למנהיגותן של אותן מדינות שהתגלו כמיותרות או מפסידות בחלוקת הייצור.
המדינות שנפגעו ביותר כתוצאה ממלחמת העולם הראשונה היו רוסיה, כתוצאה ממלחמת האזרחים שהפכה לברית-המועצות, וגרמניה, שנמנעה ממנה האפשרות שיהיה לה צבא גדול, חיל הים וכוח-האוויר. ואם בברית המועצות היו רגשות רגשניים של ממש לא נראו לעין למדינות אחרות, בגרמניה, תחת הסיסמה של החזרת העם הגרמני לשלטון, הנאציונל-סוציאליסטים, או הנאצים, שהכריזו על הקמת הרייך השלישי, עלו לשלטון. כבר ב- 1934 ניהלו מנהיגיהם, אדולף היטלר, את המיליטריזציה של המדינה, והחלו להפר את תנאי הסכם השלום של ורסאי בזה אחר זה.
בה בעת, יחד עם הקמתו מחדש של הצבא הגרמני - הוורמאכט - נקבעו עיני הנאציונל-סוציאליסטים על שכנותיה של גרמניה. במארס 1938 סופחה אוסטריה לרייך השלישי, המאוכלסת ברובה על ידי העם הגרמני. בספטמבר אותה שנה נכבשה הסודטים של צ'כוסלובקיה. גרמניה החלה להצטבר על ידי סיפוח שטחים שכנים לאורך קווים אתניים.
בריטניה וצרפת, לעומת זאת, היו איטיות על ניסיונות לרסן את התוקף, בתורו, מנסה לנהל משא ומתן עם היטלר. עם זאת, הכל השתנה ב -15 במארס 1939, כאשר גרמניה, בניגוד לכל האמנות שהגיעו קודם לכן, כבשה את שאר צ'כוסלובקיה. התברר שהתביעות הנוספות של היטלר חייבות להיות מרוסנות בכל מחיר. כתוצאה מכך, ניתנו ערבויות לעצמאות לפולין, שתהפוך ליעד הבא של הרייך השלישי. באותה עת כבר הגיש היטלר תביעות טריטוריאליות לפולין, שבבעלותה קטע צר של חוף הים הבלטי, וחתכה את פרוסיה המזרחית משאר גרמניה.
קיץ 1939 עבר תחת הסימן לא רק להגברת המתיחות בעולם, אלא גם למספר מו"מ מדיני. תחילה התקיימו משא-ומתן בין ברית- המועצות, בריטניה וצרפת, ונועדו ליצור ברית צבאית הגנתית של מדינות להגן על גרמניה. אבל הבריטים והצרפתים לא התעניינו במלחמה עם גרמניה, זוכרים את כל זוועות מלחמת העולם הראשונה. כתוצאה מכך, המשא ומתן הסתיים לשווא.
במקביל, באסיה, במזרח הרחוק, יפן נלחמה במלחמה בסין מאז 1937, שקועה בה לחלוטין. בקיץ ובסתיו של 1939 החלו המיליטריסטים היפנים גם בפלישה למונגוליה, אך לאחר שקיבלו תבוסה מוחצת מברית-המועצות נאלצו לסגת.
באוגוסט אותה שנה החל המשא ומתן בין ברית-המועצות לגרמניה, שהגיע לשיאו בחתימה על הסכם אי-התקפה (הסכם מולוטוב-ריבנטרופ) ב- 23 באוגוסט ועל הפרוטוקול הסודי לה, המתאר את תחומי ההשפעה של שתי המעצמות.
הניסיון האחרון של גרמניה להשיג שטחים פולניים בדרכי שלום נעשה באוגוסט 1939, אך הוא לא הוכתר בהצלחה. ממשלת פולין, בעידוד של ערבויות ממדינות המערב, סירבה לוותר על שטחה. גם בריטניה וצרפת לא ייסוגו. עם זאת, היטלר לא יכול לסגת, שכן שיקולים של יוקרה בהחלט דרשו תנועה רק קדימה. באירופה, ריח של מטוגן.
מלחמת העולם השנייה הפכה לעובדה (ספטמבר 1939 - מאי 1940)
עם שחר ב -1 בספטמבר 1939 פלשו לפולין כוחות גרמניים, שפעלו בהתאם לתוכנית וייס. התוכנית עמדה על שלושה שביתות נגד ההתכנסות בוורשה: מפרוסיה המזרחית, מפומניה ומסלובקיה. כמו כן תוכנן להקיף את הצבא הפולני ממערב לעיר הבירה ואת חורבנה.
מימיה הראשונים של המערכה הפולנית הצליחו הכוחות הגרמניים לפרוץ את גבולות האויב ולהתקדם למרחק מרשים. הטקטיקה של הכוחות הפולנים היתה מוגבלת בעיקר להתקפות-נגד מפוזרות או לנסיגת נהרות ויסולה ונרב. כבר ב- 10 בספטמבר התברר סוף-סוף כי הצבא הפולני יובס, והמדינה הכבושה בידי הגרמנים. בהבינה זאת ברחה ממשלת פולין מארץ גוססת.
בסוף ה -16 בספטמבר הצליח הוורמאכט, כמעט בכל מקום, לשבור את ההתנגדות של הכוחות הפולנים, להגיע לקו לבוב-ולדימיר-וולינסקי-ברסט-בלוסטוק. הגן רק על ורשה ועל חלקה המזרחי של הארץ. אולם ב -17 בספטמבר הובאו כוחות הצבא האדום למזרח פולין.
היסטוריונים ברחבי העולם עדיין עוסקים בדיונים סוערים על מה היה המבוא של הכוחות הסובייטיים בפולין - התקפה מאחור או משימה בינלאומית, הישועה של העמים בלארוסית ואוקראינית? כאשר מנסים לענות על שאלה זו, יש להבין כי פולין כבר היתה כבר מדינה לא מאורגנת, שננטשה על ידי הממשלה לחסדי הגורל. ייתכן שהארמאכט יכבוש את הארץ כולה בשבועות הקרובים, ללא כל אמצעי התנגדות. אבל אוכלוסיית מזרח פולין היתה מאוימת לחלוטין מפוגרומים יהודיים ומהוצאות להורג המוניות שהתרחשו כעבור שנתיים. לפיכך, עובדות אלה מדברות על האמת של הגרסה של המשימה הבינלאומית של הצבא האדום.
ב- 28 בספטמבר 1939 נכנעה חיל המצב של ורשה, בירת פולין. הלחימה במדינה הסתיימה ב -5 באוקטובר, ובכך הסתיימה המערכה הפולנית של הוורמאכט.
ניצחון מהיר זה של גרמניה על פולין מוסבר לא רק מבחינה טכנית ומספרית (62 אוגדות נגד 39), אלא גם מסיבות מעמיקות יותר, כולל פעולות מבצעיות. אריך פון מנשטיין תיאר אותם במלואם בספרו "ניצחונות אבודים". העיקר היה שהמנהיגות הפולנית, במקום שתצטרך להחזיר את כוחותיה על פני הנהרות ולצייד שם קווים מבוצרים, החליטה להגן על כל מטר מאדמותיה, שבגלל התצורה השלילית ביותר של גבולות פולין (משלושה צדדים, המדינה היתה מכוסה על ידי גרמניה) בנות הברית) היתה החלטה הרסנית.
ב- 3 בספטמבר 1939 הציגו שלטונות בריטניה וצרפת את גרמניה באולטימטום, בדרישה להפסיק את פעולות האיבה נגד פולין, ולאחר שסירבו - הכריזו מלחמה על הרייך השלישי. עם זאת, לא היו פעולות איבה ביבשה ובאוויר, אף על פי שלצבא הצרפתי, בהתחשב בגיוס שהסתיים בנובמבר 1939, היו כ -115 אוגדות נגד 23 כוחות גרמניים במערב. היתה רק התקדמות קלה של כוחות צרפתים לגרמניה בספטמבר, התגלגל כמה ימים אחרי ההתחלה. אחר כך החלה כאן "מלחמה מוזרה" - העדר מוחלט של מעשי איבה בין מדינות לוחמות פורמליות.
מעשי האיבה העיקריים של אוקטובר 1939 - מארס 1940 הפכו לים. כאן החלו הצוללות הגרמניות להרוס באופן שיטתי את הסוחר ואת צי הקרב של ההשתרשות. הצוללות הגרמניות השיגו את ההצלחה הגדולה ביותר בנובמבר, לאחר שהרס את ספינת הקרב הבריטית Royal Oak ב- Scapa Flow Bay.
אולם, ככלל, המלחמה באירופה מאז 1939 קיבלה אופי מתמשך וקטלני של הרייך השלישי. ללא המשאבים לנהל מלחמה, היתה גרמניה תלויה במידה רבה באספקה ממדינות אחרות, שהפכו לקטנות יותר בתחילת המלחמה. המצור על המדינה השפיע לרעה על מצבה הכלכלי, ומעטים ב- 1939 האמינו בסכסוך ארוך הטווח.
בצפון אירופה התנגשו האינטרסים של ברית המועצות ופינלנד, וכתוצאה מכך מלחמת החורף, שנמשכה בין 30 בנובמבר 1939 ל -13 במארס 1940. התוצאה של המלחמה הייתה ניצחון ברית המועצות ורכישת מספר שטחים בבלטי על ידיה.
ב -1940 החליטה ההנהגה הגרמנית להכות בנורבגיה ובדנמרק כדי לבסס את השליטה בים הצפוני ולהקים סגר יעיל על בריטניה. התוצאה היתה תחילת 9 אפריל של המבצע "Weserubing".
כבר בימים הראשונים, דנמרק היתה מלאה, שכוחותיה, על פי הוראות המלך, לא התנגדו כלל לווורמאכט. במקביל, בנורבגיה, כוחות גרמניים, הכובשים את החלק הדרומי של המדינה ואת הבירה אוסלו, בפני התנגדות של הכוחות הנורבגים ואת חיל הבריטים, אשר נחת כאן באמצע אפריל. כתוצאה מהקרבות העקובים מדם, גורשו הבריטים מנורווגיה רק ביוני 1940.
מלחמת העולם השנייה מודלקת (מאי 1940 - יוני 1941)
עם זאת, האירועים העיקריים של 1940 התגלגלו בצרפת. באוקטובר 1939, היטלר בישיבת המטה הכללי זרק את הגנרלים שלו להלם, והודיע על כוונתו לתקוף את צרפת. הגנרלים הגרמנים היו ספקנים לגבי רעיון כזה, אבל התוכנית "גלב" ("צהוב") החלה להתפתח. לאחר מספר שינויים, תוכנית זו נעשתה מסוכנת יותר, מה שגרם לפסימיות נוספת ב- OKW (מטה זמני).
תוכנית "גלב" חזה שביתה על צרפת, באמצעות זה את שטחה של הולנד ובלגיה. עם זאת, שלא כמו בשנת 1914, היה מתוכנן להכות עם יחידות טנקים שבו נראה שהם לא מסוגלים לעבור - ב ארדנס הייטס. כתוצאה מכך, הצרפתים, ההולנדים, הבריטים והבלגים היו אמורים להיחתך בצפון צרפת ולהרוס, והוורמאכט - לתקוף את צרפת הבלתי מוגנת כמעט. עם זאת, הסכנה לגרמניה היתה שההתקפה צריכה להתחיל בשוויון הכוחות (135 אוגדות גרמניות נגד 136 מבעלות הברית).
ב- 10 במאי 1940 החלה המתקפה הגרמנית במערב. כבר בימים הראשונים הצליח הוורמאכט לשבור את התנגדות האויב ולהתחיל בהתקדמות מכרעת. ב -15 במאי נכנעה הולנד, וב -21 במאי הגיעו יחידות הטנקים של גרמניה לערוץ האנגלי, ובכך ניתקו יחידות אנגלו-צרפתיות-בלגיות בצפון צרפת, כמתוכנן. כתוצאה מכך גורשו כוחות בעלות הברית בחזרה לעיר דנקירק, ממנה פונו על ידי הצי הבריטי.
לאחר מכן, ב -5 ביוני, פתחה גרמניה במתקפה כללית נגד פריז. ההנהגה הצרפתית, שפעלה על דפוסי מלחמת העולם הראשונה, התבררה כבלתי מוכנה לווורמאכט להתקדם במהירות כה רבה, וב- 14 ביוני 1940 נתנה לאויב פאריס קרב ללא קרב. באותו זמן, ב -10 ביוני, נכנסה איטליה למלחמה בצד גרמניה, ששיחררה את פעולות האיבה בדרום צרפת וכבשה את סאבוי ואת נייס.
כתוצאה מכך, עד אמצע החודש לא היתה לצרפת הזדמנות להתנגד. ממשלתה החדשה החלה במשא ומתן עם הרייך השלישי וב- 22 ביוני חתמה על הסכם שלום בקומפיין. התוצאה היתה כיבוש של 2/3 של שטחה של צרפת על ידי גרמניה ואת הקמתה של ממשלת שיתוף פעולה ב וישי.
לאחר נפילת צרפת, קרבות הקרקע העיקריים של 1940 התפתחו באפריקה, שם חיילים איטלקים ממושבותיהם בלוב ובאתיופיה פתחו במתקפה על שטח בריטי, אשר, עם זאת, לא היה מוצלח מאוד. במקביל, החלה התעופה הגרמנית (Luftwaffe) במתקפה מסיבית על בריטניה כדי ליצור תנאים עבור הכוחות הגרמניים לנחות על האי. עם זאת, לאחר הפסדים כבדים, הלופטוואפה נטש את הרעיון הזה. הוורמאכט החל להעביר כוחות לגבול עם ברית המועצות.
במחצית הראשונה של 1941 הצטרפו כמעט כל מדינות אירופה לציר, אך הבלקנים היו חסרי מנוח. כאן היו לגרמניה שני מתנגדים: יוגוסלביה, שצעדה בדרך הפרו-בריטית בעקבות ההפיכה, ויוון, שנלחמה בהצלחה עם איטליה מאז אוקטובר 1940. הקמפיין בבלקן החל ב -6 באפריל והסתיים בהצלחה בתחילת יוני עם הנחיתה של צנחנים גרמנים באי כרתים. לאחר מכן פנו כל עיני ההנהגה הגרמנית לברית המועצות.
"התעוררות הענק" (יוני-דצמבר 1941)
ב -18 בדצמבר 1940 חתם היטלר על הנחיה מס '21, שנקבעה ליישום תוכנית ברברוסה - התקפה על ברית המועצות. היה מתוכנן שבמהלך מסע קיץ של סתיו אחד בלבד יוכל הוורמאכט למחוץ את הצבא האדום ולהגיע לקו ארכאנגלסק-אסטרקן, שהיה בלתי-מציאותי לחלוטין.
אולם ב- 22 ביוני 1941 התקדמו הכוחות הגרמניים ופתחו במתקפה על שטח נרחב מן הים השחור ועד לים ברנטס. יחד עם גרמניה, הותקפה ברית המועצות גם על ידי חיילי הונגריה, רומניה ופינלנד. ספרד, שנשלטה על ידי גנרל פרו-פאשיסטי פרנקו, שלחה חלוקה "כחולה" לחזית המזרחית. בימיה הראשונים של המלחמה נחשף הצבא האדום למכה חזקה, שעוצמתה היתה גבוהה מזו של צרפת ופולין. עם זאת, בוורמאכט נפגעו אבדות קשות, והתוכנית "ברברוסה" החלה בשבועות הראשונים לכישלון.
ביולי 1941 הצליחו הכוחות הגרמניים להגיע לדנייפר וליצור איום ישיר על לנינגרד ואודסה. בשבועות הבאים יצא וורמאכט למתקפה בצפון, שבה נלכדה לנינגרד בספטמבר ובדרום, שם הוקפו עד 19 בספטמבר קבוצה גדולה של חיילים סובייטים וקייב נלקחה. במרכז, בין 10 ביולי ל -10 בספטמבר 1941, הצליחו הגרמנים להתקדם רק מרחק קטן (כ -100 ק"מ) בשל ההתנגדות המרה והעקשנית של יחידות הצבא האדום.
בדצמבר 1941 הצליחו הגרמנים לתפוס שטח משמעותי של ברית המועצות. תחת שליטה גרמנית היו בלארוס, המדינות הבלטיות, כמעט כל אוקראינה בחצי האי קרים. הוורמאכט עמד ליד מוסקבה. עם זאת, למרות כל הניסיונות לתפוס את הבירה, הגרמנים לא הצליחו. הסיבות לכך יכולות להיות רבות, החל מאומץ של מגיני העיר והצבא האדום בכלל, סיום תנאי מזג אוויר שליליים וחוסר יכולת אובייקטיבית של הצבא הגרמני לבצע פעולות צבאיות אינטנסיביות ארוכות כל כך. כתוצאה מכך, כבר בתחילת דצמבר, נכשל בליצקריג הגרמני בברית המועצות.
1942
ב -7 בדצמבר, פתחה טיסה יפנית לפתע, מבלי להכריז מלחמה על ידי ממשלת יפן, על התקפה על בסיס חיל הים האמריקני בפרל הארבור. כתוצאה מההתקפה המסיבית הזו, כמעט כל הצי האמריקני, המבוסס על האיים, נהרס. עם זאת, ההתקפה על פרל הארבור היתה רחוקה מלהיות קטלנית לארצות הברית, שכן היא לא השפיעה על נושאות המטוסים שלהם. יפן תכננה לפרק את האויב מנשקו, אך מדצמבר 1941 נידון למלחמה ממושכת וממושכת. עם זאת, סוף 1941 ותחילת 1942 היו מוצלחים עבור יפן. המדינה הצליחה ללכוד מספר איים באוקיינוס השקט, כדי לתפוס את הפיליפינים, את המושבות ההולנדיות (אינדונזיה) ואת חצי האי מלאקה.
ב- 5 בדצמבר 1941 החלה התקפת-נגד של הכוחות הסובייטיים ליד מוסקווה, שהפכה להפתיע את הגרמנים. בתוך חודשיים נזרק הוורמאכט מהבירה הסובייטית, במרחק של 150 עד 250 ק"מ, וסבל אבדות קשות. אבל באותו זמן, הצבא האדום גם מיצה את עתודותיו, מה שהרגיש באביב 1942, כאשר מספר יחידותיה היו מוקפות ונבצחו.
בתיאטרון האפריקאי של המלחמה, תחילתה של תחילת 1942 במתקפה חדשה של הכוחות הגרמניים-איטלקים, שהצליחה שוב לדפוק את הבריטים מלוב ולפלוש למצרים, סמוך לאלכסנדריה ולקהיר. בהלה שלטה במפקדה הבריטית, והפיקוד ברצינות רבה התכונן לפנות חיילים ממצרים. אולם הבריטים הצליחו לשרוד.
באביב 1942, הצבא האדום פתח במתקפה באזור חרקוב כדי להקיף את הכוחות הגרמניים כאן, להרוס אותם ולשחרר את דונבאס ואת כל הגדה השמאלית באוקראינה בקיץ. אבל הפיקוד הגרמני הצליח לפענח את תוכנית ההנהגה הסובייטית, וגרם לתבוסה מוחצת על חלקים של הצבא האדום, ובכך הניח אותם על סף אסון. לאחר מכן, החלה המתקפה הגרמנית בחצי האי קרים, שם הם השיגו הצלחה מלאה. כתוצאה מכך, וורמאכט לקח את הערים קרץ 'סבסטופול.
בקיץ 1942 היו להיטלר תקוות גדולות. היה מתוכנן להתקפה מהירה ומרסקת של הכוחות הגרמניים על הפנים הדרומיות של החזית הסובייטית-גרמנית, על כיבוש הקווקז ועל השליטה בשמן הקווקזי, שהיה חשוב ביותר עבור הכלכלה הגרמנית. לשם כך הקצתה הפיקוד הגרמני את קבוצת הצבא "A", שכללה את יחידות הרובה הממוכנות והרופיות הטובות ביותר. На фланге группы армий «А» должна была действовать группа армий «Б», задачей которой было прикрыть фланг первой группы и овладеть городом Сталинград, перерезав тем самым советские коммуникации на Волге. Мало кто в мире верил, что Красную Армию в 1942 году не постигнет катастрофа, и что СССР не будет поставлен на колени.
Немецкое наступление началось 28 июня 1942 года и сразу же достигло ряда успехов. Советский Юго-Западный фронт, противостоявший двум немецким группам армий, развалился и практически перестал существовать. Вермахт прорвался в степи Кубани и устремился к Кавказу и Сталинграду. В июле начались тяжёлые бои за Воронеж, продолжавшиеся до конца января 1943 года. В то же время, южнее, немецкие войска сумели овладеть огромными территориями и уже к сентябрю вышли к Сталинграду и предгорьям Кавказа. Красная Армия оказалась в критическом положении. Лишь благодаря титаническим усилиям советского руководства удалось остановить наступление, организовать линию обороны и встретить противника в Сталинграде и на Северном Кавказе.
Здесь первоначальные планы гитлеровского командования сходу овладеть Сталинградом потерпели крах. Советские войска отчаянно сопротивлялись, нередко контратакуя и нанося большие потери немцам. В итоге гитлеровцам пришлось вести изнурительные бои за каждую улицу, дом и этаж. Мужество защитников Сталинграда остановило немецкое наступление. Тем временем на Северном Кавказе немцы также были остановлены и перешли к обороне.
Становилось ясно, что немцы выдохлись и что необходимо проводить контрнаступление. К середине ноября 1942 года в районе Сталинграда были сосредоточены крупные советские силы. Это были свежие резервы, не изнурённые в боях, а также несколько механизированных корпусов. План советского командования был прост: немецкие войска в ходе наступления на Сталинград серьёзно выдохлись и были вынуждены растянуть свои коммуникации. При этом на флангах у немцев находились лишь итальянские и румынские войска. чья боеспособность была под серьёзным вопросом.
Катастрофа для немцев началась 19 ноября, когда советские войска внезапно для них перешли в наступление и уже спустя 4 дня окружили сражавшуюся в Сталинграде группировку вермахта. При этом группировка практически не предпринимала усилий вырваться из ловушки, благодаря чему её судьба была решена. Однако извне немецкие войска всё же пытались контрнаступать, но весьма неудачно. К тому же группа армий «А» на Кавказе подверглась мощному давлению. К началу 1943 года немецкие войска стремительно отступали из Кавказа и Кубани, преследуемые Красной Армией. 2 февраля 1943 года немецкая группировка, окружённая под Сталинградом, капитулировала.
Осенью 1942 года Алжир был оккупирован американскими войсками, благодаря чему для немецко-итальянских войск в Африке сложилась безнадёжная ситуация. Этот факт, наряду с поражением при Эль-Аламейне в Египте, заставил германское командование начать отвод войск в Тунис, который был взят под контроль итальянской армией.
На Тихом океане события 1942 года ознаменовались наступлением японских войск. Лишь к концу года их планы были несколько нарушены не совсем удачными для японцев сражениями за Гуадалканал и Мидуэй.
Перелом в великой отечественной войне (1943 - июнь 1944)
В начале 1943 года Красная Армия нанесла ряд поражений германским войскам и вышла примерно на те же рубежи, что и годом ранее. Однако на 1943 год планы кардинально поменялись. Советское командование решило дождаться, когда немцы начнут новое наступление, измотать вермахт и лишь тогда перейти в контрнаступление. Две крупнейшие армии мира застыли друг перед другом.
Германское наступление началось 5 июля 1943 под городом Курск. Здесь немцы столкнулись с мощной советской обороной и спустя две недели были вынуждены прекратить наступление. Красная Армия начала контратаки, которые окончательно изматывали вермахт, и в начале августа началось немецкое отступление. Победа под Курском открыла перед советским руководством множество перспектив, которые и были блестяще использованы. В сентябре началось советское наступление, которое продолжалось вплоть до весны 1944 года. Его результатом стало освобождение Донбасса (в сентябре), Киева (6 ноября) и ряда областей Правобережной Украины.
В мае 1943 года от немецко-итальянских войск была очищена Африка, а в июле англо-американские войска высадились на острове Сицилия, принадлежащему Италии. В Италии, уже довольно истощённой войной, росло недовольство политикой Муссолини, что вылилось в переворот 25 июля 1943 года. В результате Италия вышла из войны на стороне Германии, но вскоре была почти полностью оккупирована вермахтом. Тем не менее, таким образом Германия получила новый фронт, так как уже в сентябре союзники высадились на юге Аппенинского полуострова.
На Тихом океане 1943 год также ознаменовался постепенным наступлением американцев. Японское руководство окончательно потеряло инициативу в войне и теперь было вынуждено оставлять острова. Также не очень удачными были их действия и в Китае.
1944 год стал первым годом, когда германское командование более не планировало крупных наступательных действий на Восточном фронте. Отступая под ударами Красной Армии, немцы пытались создать рубежи обороны, однако все их попытки заканчивались неудачно. К июню 1944 года советско-германский фронт серьёзно отодвинулся на запад.
6 июня американские войска высадились в Северной Франции, тем самым образовав второй фронт для стран Оси. В августе был освобождён Париж, а в сентябре союзники вошли на территорию Третьего Рейха. После этого в поражении Германии и её союзников уже мало кто сомневался, но судьба войны всё же решалась на Восточном фронте. Здесь 23 июня (по другим источникам 22 июня) началась крупнейшая наступательная операция Красной Армии, обернувшаяся катастрофой для вермахта. целая группа армий была практически уничтожена, и за два месяца советские войска подошли к Варшаве. На севере Красная Армия в течение июня-ноября освободила почти всю Прибалтику (кроме Курляндии) и вывела из войны Финляндию, вступив на территорию Норвегии.
На юге советские войска начали освобождение балканских народов. Всего за несколько месяцев Германия лишилась плацдарма на Балканах и союзников в виде Болгарии и Румынии. Красная Армия вошла на территорию Югославии и освободила Белград. Вместе с советскими солдатами здесь сражались и бойцы Народно-освободительной армии Югославии.
Падение Третьего Рейха (январь - май 1945)
К началу 1945 года Германия оказалась на грани катастрофы. Войска союзников освободили практически всю Францию и уже вели бои на территории Третьего Рейха. На юге союзники наступали в Италии, постепенно перемалывая сопротивление вермахта. На Балканах немецкие войска также были вынуждены отступать под ударами Красной Армии. И лишь в Польше линия фронта была стабильна с сентября 1944-го. Однако именно здесь немцы и потерпели сокрушительное поражение.
Наступление Красной Армии началось 12 января 1945 года. Уже через 5 дней была освобождена Варшава, а к концу месяца линия фронта уже была в районе реки Одер, в 70 км от Берлина. Однако штурма немецкой столицы уже в феврале 1945 года не произошло - необходимо было подтянуть фланги и разгромить немецкие войска на других направлениях.
В феврале-апреле советские войска освободили Югославию и овладели столицей Австрии - Веной. Также из войны была выведена Венгрия - последняя союзница Третьего Рейха в Европе. На Западе союзники овладели почти всей территорией Германии, и к концу апреля в руках у немцев оставалась лишь узкая полоса с Берлином, тянувшаяся с севера на юг, и плацдарм в Австрии.
Берлинская операция началась 16 апреля 1945 года. Красной Армии удалось прорвать оборону немецких войск и расчленить их на подступах к городу, тем самым существенно облегчив задачу по его штурму. 21 апреля советским войскам удалось прорваться в Берлин и завязать городские бои. В результате к 30 апреля почти весь город оказался в руках Красной Армии, а Гитлер покончил жизнь самоубийством. 2 мая гарнизон Берлина капитулировал.
После этих событий германские войска начали складывать оружие. Становилась очевидной бесполезность дальнейшего сопротивления. В ночь с 8 на 9 мая 1945 года в берлинском пригороде Карлсхорст был подписан акт о безоговорочной капитуляции германских вооружённых сил. Война в Европе закончилась, но отдельные столкновения с разрозненными частями вермахта, не получившими известий о капитуляции либо отказавшимися капитулировать, продолжались вплоть до июня.
Крушение японского милитаризма (июнь - сентябрь 1945)
После падения Третьего Рейха в мире оставался ещё один агрессор - Японская империя.
В ходе боёв 1944 года японские вооружённые силы потерпели ряд сокрушительных поражений, так что окончательное поражение Японии стало делом времени. В начале 1945 года от японским войск были очищены Филиппины и ряд островов на Тихом океане.
Американское руководство, понимая, что при высадке в Японии потери будут весьма крупными, решило принудить противника к капитуляции посредством атомных бомбардировок. 6 августа атомная бомба была сброшена на Хиросиму, 9 - на Нагасаки.
8 августа советское правительство, верное своему союзническому долгу, объявило войну Японии и развернуло наступление в Маньчжурии и Корее. В результате одна из мощнейших японских армий, Квантунская, была разгромлена меньше чем за месяц. Этот факт, вкупе с разрушительными атомными бомбардировками, заставил японское руководство подписать акт о капитуляции, что и произошло 2 сентября 1945 года на борту линкора «Миссури». Вторая мировая война завершилась полным разгромом агрессора.
Последствия и итоги ВОВ
Вторая мировая война стала самым глобальным и масштабным катаклизмом в истории человечества. Конфликт оказал огромное влияние на современную жизнь, причём не только в военной сфере. Ежегодно 8 и 9 мая в европейских странах отмечается как День Победы над нацизмом.
В результате Второй мировой войны границы в Европе существенно изменились. Германия потеряла ряд территорий в пользу СССР и Польши. Была возобновлена независимость ряда стран: Чехословакии, Австрии, Югославии, Албании, Люксембурга, Дании, Польши, Греции и Норвегии. В Европе сформировалось два военно-политических блока - просоветский и проамериканский, создание которых положило начало Холодной войне.
Суммарные потери человечества во Второй мировой войне колоссальны - примерно 63 миллиона человек. Основную часть этих потерь, конечно, составляют мирные жители. Вторая мировая война была настолько интенсивной, что мирное население территорий, затронутых войной, довольно часто просто не могло спастись от смерти и разрушений.
Потери Антигитлеровской коалиции и стран Оси разнятся и составляют 46 и 17 миллионов соответственно. При этом союзные державы потеряли около 30 миллионов мирного населения, а Германия, Япония и их союзники - 8. Это объясняется тем, что войска стран Оси зачастую допускали нечеловеческую жестокость к местному населению. К тому же в начальном периоде войны (1939-1942 гг.) под контролем Германии и её союзников оказались огромные территории, на которых и устанавливался совершенно бесчеловечный и человеконенавистный «новый порядок».
Военные потери стран Оси также меньше и составляют около 9 миллионов против 16 миллионов у союзных держав. Это объясняется тем, что во время войны, особенно в её начальном периоде Третий Рейх вторгался в страны, совершенно не готовые к обороне. Однако в целом на период 1943-1945 гг. ситуация с потерями сторон изменилась. В этот период именно страны Оси несли потери, превышавшие потери стран Антигитлеровской коалиции.
Наибольшие потери во Второй мировой войне понёс Советский Союз, ведь именно Красная Армия внесла объективно больший вклад в победу. Огромные территории СССР оказались в оккупации, а их население нередко подвергалось жестокостям со стороны гитлеровцев. В период с 1943 по 1945 год советские войска вели наступательную войну, которая была не только сложнее в материально-техническом плане, но и в плане потерь. В результате, заплатив огромную цену, Красная Армия подарила свободу ряду европейских стран. Потери СССР оцениваются в среднем в 8,6 миллионов человек убитыми и умершими от ран, а также около 5 миллионов пленными. При этом потери гражданского населения составили примерно 13,6 миллионов человек.
Вторая мировая война в первую очередь явилась страшной трагедией для всего мира. Долг современных народов и правительств - не допустить повторения подобной трагедии.
