חברת הודו המזרחית הבריטית היא חברה פרטית שהתגלתה בדצמבר 1600 כדי לחזק את הנוכחות הבריטית בסחר הרווחי בתבלינים הודים, שהונהגה בעבר על ידי ספרד ופורטוגל. החברה הפכה בסופו של דבר לסוכן המשפיע ביותר על האימפריאליזם הבריטי בדרום אסיה ועל ממשלת קולוניאלית דה פקטו של רוב הודו. חלקית בגלל שחיתות משתוללת, החברה נשללה בהדרגה מן המונופול המסחרי שלה ושליטה פוליטית, והרכוש ההודי הולאם על ידי הכתר הבריטי בשנת 1858. זה היה מומס רשמית בשנת 1874 על ידי חוק על תשלום דיבידנדים על מניות של הודו המזרחית (1873).
במאות ה -17 וה -18 הסתמכה חברת הודו המזרחית על עבודת עבדים ומכרה עבדים ממערב ומזרח אפריקה, בעיקר ממוזמביק וממדגסקר, והעבירה אותם בעיקר לחפצים בריטיים בהודו ובאינדונזיה, וכן באי סנט. הלנה באוקיינוס האטלנטי. למרות שחלופת העבדים הייתה קטנה בהשוואה לארגוני הסחר העבדים הטרנס-אטלנטיים, כגון החברה האפריקאית המלכותית, הסתמכה החברה המזרחית בהודו על אספקת עבדים בעלי כישורים מיוחדים וניסיון בניהול שטחים עצומים.
צבא ומרד
לחברת הודו המזרחית היה צבא משלה, אשר ב- 1800 היו כ- 200,000 חיילים, יותר מפי שניים מגודלו של הצבא הבריטי באותה העת. החברה השתמשה בכוח מזוין כדי להכניע את המדינות ההודיות ואת הנסיכויות שבהן חתמו במקור על הסכמי סחר, להציג מיסוי אסון, לבצע מעשי שוד מאושרים רשמית ולהגן על ניצול כלכלי של עובדים הודים מיומנים ולא מקצועיים.
הצבא של הצבא מילא תפקיד ידוע לשמצה בהתקוממות ההודית הכושלת (המכונה גם "ההתקוממות ההודית") בשנים 1857-1858, כאשר חיילים הודים המשרתים בחברה הובילו להתקוממות מזוינת נגד הקצינים הבריטים שלהם, שזכו לתמיכה עממית במלחמת העצמאות. במשך יותר משנה של מעשי איבה, שני הצדדים ביצעו מעשי זוועה, כולל הרג המוני של אזרחים, אם כי הדיכוי של החברה בסופו של דבר עולה בהרבה על אלימות המורדים.
ההתקוממות הובילה לביטול מוקדם של חברת הודו המזרחית בשנת 1858.
מסחר וניהול
לאחר אמצע המאה ה -18, הסחר במוצרי כותנה ירד, תה הפך למוצר חשוב יבוא מסין. מאז תחילת המאה ה -19, החברה מימנה סחר תה באמצעות ייצוא בלתי חוקי של אופיום לסין. האופוזיציה הסינית, שהתנגדה לסחר הבלתי חוקי הזה, העלתה את מלחמת האופיום הראשונה (1839-42), שהובילה לתבוסתה של סין ולהרחבת זכויות הסחר של בריטניה. הסכסוך השני, המכונה לעתים קרובות מלחמת החצים (1856-60), הביא עוד זכויות סחר לאירופאים.
הנהלת החברה היתה יעילה וחסכונית להפתיע. במשך 20 השנים הראשונות נשלטה החברה המזרחית מהבית של המושל שלה, סר תומאס סמיית, וצוותו היה רק שישה. בשנת 1700, היו 35 עובדים במשרה מלאה במשרד הקטן בלונדון. בשנת 1785 הוא שלט באימפריה ענקית של מיליוני אנשים עם צוות קבוע בלונדון של 159 אנשים בלבד.
אחרי כמה שנים של שלטון רע והרעב המוני (1770) בבנגאל, שם הקימה החברה משטר בובות ב -1757, צנחה הכנסות החברה מהקרקע, ואילצה אותה לדחוף דחוף הלוואה (1772) של 1 מיליון ליש"ט פשיטת רגל. אף שחברת הודו המזרחית חולצה על ידי ממשלת בריטניה, ביקורת חריפה והחקירות של ועדות פרלמנטריות הובילו לפיקוח ממשלתי על פעילותה (תקנה 1773), ולאחר מכן לשליטה על פעילותה הפוליטית בהודו (חוק הודו משנת 1784) . ).
מטרת הקמתה של חברת הודו המזרחית הבריטית
כאמור, חברת הודו המזרחית הבריטית הוקמה במקור בשנת 1600 כדי לשמש גוף מסחר עבור סוחרים אנגלית, במיוחד כדי להשתתף בסחר התבלינים במזרח הודו. מאוחר יותר היא הוסיפה מוצרים כמו כותנה, משי, אינדיגו, מלח, תה ואופיום למוצריה, והשתתפה גם בסחר העבדים.
כתוצאה מכך, החברה לקחה את הפוליטיקה ופעלה כסוכן של האימפריאליזם הבריטי בהודו מתחילת המאה ה -18 ועד אמצע המאה ה -18.
התנגדות של הודו המזרחית ההולנדית והפורטוגזית
החברה נפגשה עם התנגדות מצד ההולנדים בהודו המזרחית ההולנדית (כיום אינדונזיה) והפורטוגזית. ההולנדים כמעט ניטרלו חברים מחברה מאיי הודו המזרחית כתוצאה מטבח אמבין ב- 1623 (תקרית שבה השלטונות ההולנדיים הוציאו להורג סוחרים אנגלים, יפניים ופורטוגליים), אך התבוסה של החברה מהפורטוגלים בהודו (1612) הביאה את הניצחון ההולנדי בסחר בצורה של מטלה מן האימפריה המוגולית. החברה עוסקת במסחר בחומרי גלם של כותנה ומשי, אינדיגו, מלח ותבלינים מדרום הודו. היא הרחיבה את פעילותה למפרץ הפרסי, דרום מזרח אסיה ומזרח אסיה.
חברת שקיעה
חוק הרגולציה (1773), שאומץ על ידי הפרלמנט הבריטי על הסדרת שטחים הודים על ידי חברת הודו המזרחית הבריטית, בעיקר בבנגל, הפך להתערבות הראשונה של ממשלת בריטניה בענייני טריטוריה של החברה וסימן את תחילת תהליך קליטתה על ידי המדינה, אשר הושלמה בשנת 1858.
הסיבה לפעולה הרגולטורית היתה ניהול לא תקין של החברה של האדמות הבנגליות שלה. חוק 1773, הידוע גם בשם חוק הרגולציה, הקים את המושל הכללי של פורט וויליאם בבנגל עם סמכויות פיקוח על מדראס (כיום צ'נאי) ובומביי (כיום מומבאי). חוק הפיט של הודו (1784), על שמו של ראש ממשלת בריטניה, ויליאם פיט הצעיר, הקים מערכת שליטה כפולה על ידי ממשלת בריטניה, אשר שמרה על החברה בשליטה על המסחר ועל הניהול היומיומי, אך נושאים פוליטיים חשובים הופנו לוועדה הסודית שלושה דירקטורים במגע ישיר עם ממשלת בריטניה; מערכת זו נמשכה עד 1858.
מעשה 1813 הפר את מונופול המסחר של החברה ואיפשר המיסיונרים להיכנס הבריטים בהודו. מעשה 1833 שם קץ לסחר החברה, והפעולה של 1853 סימנה את סף חסותה של החברה. המעשה של 1858 העביר את רוב הסמכויות של החברה אל הכתר הבריטי.
