סוגיות של מחקר על כיסוי הקרח מטרידות יותר ויותר מדענים ברחבי העולם. שינוי האקלים העולמי מתרחש, מדעני האקלים מנסים להבין את הגורמים לתהליכים כאלה. כרגע, המוקד העיקרי הוא המחקר של ההשפעה של הקרחונים הממיסים על פני הים העולמי.
מטרות אלו יסייעו בהשגת הלוויין ICESat-2, שהשיק את מסלול הרקטות "דלתא 2" למסלול, ותוכנית זו תהיה האחרונה של רקטה זו, אשר פועלת כבר למעלה מרבע מאה.
כדי לחקור את פני כדור הארץ, הותקן מכ"ם ATLAS מיוחד על הלוויין, שיוציא כ -10,000 פעימות לשנייה במשך 3 שנים, ויגרום לשינוי הקל ביותר בנוף כוכב הלכת שלנו. מהפכה שלמה אחת סביב כדור הארץ תימשך כחצי שנה. תשומת לב מיוחדת תשולם לאזורים המכוסים קרח, שלג ויערות.
במהלך כל הדופק מכ"ם, מספר עצום של פוטונים נפלט, אשר יבוא לידי ביטוי מפני השטח של כדור הארץ. הזמן הדרוש כדי להגיע אל האלמנטים המשתקפים של ציוד קבלת הלוויין יספק מידע מפורט על הנוף. ההנחה היא כי המחקר יאפשר לתקן אפילו מילימטר שינויים במצב של הקרחונים גרינלנד.
דלתא 2
רקטה זו תוכננה ונבנתה על ידי חברת התעופה והחלל מקדונל דאגלס. הטיסה הראשונה שעשתה בשנת 1989. משמש להשיק את מערכת מיקום גלובלית NAVSTAR GPS, לוויינים שונים בדיקות. במהלך שנות המבצע בוצעו למעלה מ -150 שיגורים, מתוכם רק שניים נכשלו. הרקטה משתמשת בדלק מוצק.
ICESat-1
הלוויין הראשון של מחלקה זו הושק ב -13 בינואר 2003, זה עבד במשך 7 שנים. הלוויין נועד ללמוד את כיסוי הקרח, גובה העננים והצמחייה. זה היה מצויד במערכת מדידה גובה לייזר Geoscience לייזר מד גובה המערכת, אשר הפיק פולסים של אורכי גל שונים.
